Étymologie et Histoire de shill

Le terme « shill », qui désigne une personne servant de leurre pour un joueur, un commissaire-priseur, etc., est attesté dès 1911 dans des enquêtes journalistiques sur des enchères truquées. Il pourrait provenir du jargon des cirques ou carnavals américains, et serait une forme abrégée de shilaber ou shillaber (1908), désignant quelqu'un qui tente d'attirer des clients. L'origine de ces mots reste floue, et ils peuvent également être des noms de famille. Le slang des forains est souvent très obscur. Le verbe « agir en tant que shill » est documenté dès 1914. On trouve aussi des termes liés comme Shilled et shilling.

The auction game, as practice in Chicago on South State street, for instance, is a sordid affair, run according to cut and dried rules which admit of no freshness or originality. The list of employees is made up of one backer, or proprietor, two auctioneers, one pretty girl cashier, and from two to ten "shills," whose business it is to stand around in the crowd and make fake bids for the articles on sale. [The Chicago Sunday Tribune, May 12, 1912]

Le monde des enchères, tel qu'il se pratique à Chicago, par exemple dans le quartier de South State Street, est une affaire sordide, régie par des règles bien établies qui laissent peu de place à l'innovation ou à l'originalité. L'équipe se compose d'un financier ou propriétaire, de deux commissaires-priseurs, d'une jolie caissière, et de deux à dix « shills », chargés de se mêler à la foule et de faire des enchères fictives pour les objets mis en vente. [The Chicago Sunday Tribune, 12 mai 1912]