Étymologie et Histoire de sped

En moyen anglais, speden signifie « atteindre son but, accomplir son objectif, réussir ». Cela vient de l’ancien anglais spedan (intransitif), qui se traduit par « réussir, prospérer, s’enrichir, avancer ». On retrouve une racine commune avec speed (n.). On peut faire des parallèles avec le vieux saxon spodian, le moyen néerlandais spoeden qui signifient « se hâter », ou encore le vieux haut allemand spuoton qui veut dire « réussir, prospérer », et l’allemand moderne sputen qui se traduit par « se dépêcher, se hâter ».

Le sens intransitif « se déplacer rapidement d’un endroit à un autre, avancer rapidement » est attesté dès environ 1200. Le sens transitif « faire avancer vers le succès » apparaît au milieu du XIIIe siècle. Celui de « envoyer rapidement, donner une grande vitesse à » date des années 1560. L’expression « augmenter le rythme de travail de » (généralement avec up) est utilisée depuis 1856. Enfin, l’idée de « conduire une automobile trop vite » est attestée depuis 1908. On trouve aussi des formes dérivées : Speeded, sped, et speeding.

Dans un registre plus ancien, on retrouve ce verbe dans des salutations archaïques comme God speed you, qui souhaite prospérité à l’autre, signifiant « que Dieu vous accorde succès et avancement » (voir godspeed).