Étymologie et Histoire de statics

Dans les années 1630, le terme désigne tout ce qui concerne la science du poids et de ses effets mécaniques. Il provient du latin moderne statica, lui-même dérivé du grec statikos, qui signifie « capable de faire tenir, expert en pesée ». Ce mot grec est lié à statos, la forme verbale de histanai, qui se traduit par « faire tenir, placer ; mettre en balance, peser ». Cette racine remonte à l'indo-européen *sta-, signifiant « se tenir, rendre quelque chose stable ». Avant cela, on utilisait déjà statical dans les années 1560.

Le sens plus précis de « relatif aux corps au repos ou aux forces qui s'équilibrent » émerge vers 1850, avec une première attestation de statical dans ce contexte dès 1802. Ce terme a été appliqué à l'électricité par friction en 1839.

Dans les noms de sciences ou de disciplines (acoustics, aerobics, economics, etc.), on observe un revival au 16e siècle de l'usage classique qui consistait à employer le pluriel neutre des adjectifs grecs en -ikos signifiant « relatif à » (voir -ic). Cela servait à désigner des « matières pertinentes » et était également utilisé comme titre pour des traités les concernant. En revanche, les domaines qui ont reçu leur nom anglais avant environ 1500 tendent à être au singulier (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). La question du nombre grammatical des mots en -ics (mathematics is/mathematics are) reste floue et sujette à confusion.