Étymologie et Histoire de statistics

En 1770, le terme désigne la "science qui traite des données concernant l'état ou la condition d'une communauté" [Barnhart]. Il provient de l'allemand Statistik, popularisé, voire inventé, par le politologue allemand Gottfried Achenwall (1719-1772) dans son ouvrage "Vorbereitung zur Staatswissenschaft" (1748). Ce mot dérive du latin moderne statisticum (collegium), qui signifie "(cours magistral sur) les affaires de l'État", lui-même issu de l'italien statista, désignant "une personne experte en affaires d'État". À l'origine, le terme latin status évoque "une position, un lieu, un ordre ou une condition", et dans un sens plus figuré, il renvoie à "l'ordre public" ou à "l'organisation communautaire". Ce nom d'action provient de la racine du verbe stare, qui signifie "se tenir debout", et trouve ses origines dans la racine indo-européenne *sta-, qui évoque l'idée de stabilité.

Le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) souligne que "le contexte montre qu'[Achenwall] ne considérait pas le terme comme nouveau", même si son utilisation actuelle semble remonter à lui. Sir John Sinclair est souvent crédité d'avoir introduit ce mot dans la langue anglaise.

Le sens élargi de "données numériques de toute sorte, collectées et classées de manière systématique" apparaît en 1829, ouvrant ainsi la voie à l'étude de divers sujets par le biais d'une énumération exhaustive. La forme abrégée stats est attestée dès 1961.