Étymologie et Histoire de statism

Le terme « individualisme », qui désigne la « qualité d'être distinct ou individuel, l'individualité », apparaît en 1815. Il est formé à partir de individual et -ism. En tant que philosophie sociale prônant l'absence d'interférence du gouvernement dans la vie des individus — en opposition au communism et au socialism —, il est attesté pour la première fois en 1851 dans les écrits de J.S. Mill.

Is it not the chief disgrace in the world, not to be an unit; not to be reckoned one character; not to yield that peculiar fruit which each man was created to bear, but to be reckoned in the gross, in the hundred, or the thousand, of the party, the section, to which we belong; and our opinion predicted geographically, as the north or the south? [Emerson, "The American Scholar," 1837]

N'est-ce pas là la plus grande honte du monde que de ne pas être un individu à part entière ? De ne pas être considéré comme un caractère unique ? De ne pas produire ce fruit particulier que chacun est destiné à porter, mais d'être compté parmi la masse, dans la centaine ou la millénaire de notre groupe, de notre section, et que notre opinion soit prédite géographiquement, comme celle du nord ou du sud ? [Emerson, « The American Scholar », 1837]

Le terme « État » désigne l'organisation politique d'un pays, le pouvoir civil suprême, ou encore l'ensemble des citoyens considérés comme un corps politique. Son utilisation remonte aux années 1530, dérivant d'un sens plus spécifique du mot state (n.1). À l'origine, il évoquait l'état d'un pays en matière de gouvernance, de prospérité, etc., une notion déjà présente à la fin du XIIIe siècle. On le retrouvait dans des expressions latines comme status rei publicæ, qui signifie « état (ou existence) de la république ».

Le sens plus moderne, désignant une entité politique semi-indépendante sous une autorité fédérale, a émergé en 1774. Dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord, on commençait déjà à les appeler states dès les années 1630.

Aux États-Unis, l'expression State rights (droits des États) est attestée depuis 1798, bien que la forme states rights ne soit documentée qu'en 1824. Cette doctrine soutient que les États conservent tous les droits et privilèges qui ne sont pas expressément délégués au gouvernement fédéral par la Constitution. Dans sa version extrême, elle inclut même le pouvoir et le droit de souveraineté.

Ce concept est souvent mis en contraste avec le pouvoir ecclésiastique, notamment dans l'expression church and state (Église et État), qui date des années 1580. Le State socialism (socialisme d'État) est attesté à partir de 1850, désignant un système de gouvernance qui privilégie l'expansion des fonctions de l'État comme moyen le plus direct d'atteindre des objectifs socialistes.