Étymologie et Histoire de supercilium

Dans les années 1520, le terme désignait une attitude « hautaine, empreinte de fierté, avec un mépris arrogant ». Il provient du latin superciliosus, qui signifie « fier, arrogant ». Ce mot est dérivé de supercilium, qui évoque une « attitude hautaine, la fierté », littéralement « sourcil » (en raison de l'idée de lever les sourcils pour montrer son arrogance). Ce dernier se compose de super, signifiant « au-dessus » (voir super-), et d'un second élément similaire à cilium, qui signifie « paupière ». Ce dernier est lié à celare, qui veut dire « couvrir, cacher », et provient de la racine indo-européenne *kel- (1), signifiant « couvrir, dissimuler, protéger ». On trouve aussi les formes dérivées : Superciliously (avec un ton sarcastique) et superciliousness; superciliosity (pour désigner l'arrogance).

Since cilium is more recent than supercilium, the former can be interpreted as a back-formation to the latter .... If indeed derived from the root *kel- 'to hide', we must still assume that a noun *kilium 'eyelid' existed, since the eyelid can 'hide' the eye, whereas the eyebrow does not have such a function. Thus, supercilium may originally have meant 'what is above the cilium'. [Michiel de Vaan, "Etymological Dictionary of Latin and the other Italic Languages," Leiden, 2008]

Puisque cilium est apparu plus tard que supercilium, on peut penser que le premier a été formé à partir du second. Si l'on part du principe qu'il vient de la racine *kel-, qui signifie « cacher », il faut néanmoins supposer qu'il existait un nom *kilium pour « paupière », car la paupière peut effectivement « cacher » l'œil, contrairement au sourcil, qui n'a pas cette fonction. Ainsi, supercilium aurait pu à l'origine signifier « ce qui est au-dessus du cilium » (paupière). [Michiel de Vaan, « Dictionnaire étymologique du latin et des autres langues italiennes », Leiden, 2008]