Étymologie et Histoire de supercomputer

Dans les années 1640, le terme désignait une personne qui effectue des calculs, un « calculateur », un « comptable » dont le métier était de réaliser des opérations arithmétiques. C'est un nom d'agent dérivé du verbe compute.

Le sens « machine à calculer » (de tout type) apparaît en 1897. Aujourd'hui, on l'utilise principalement pour désigner un « dispositif électronique numérique programmable capable d'effectuer des opérations mathématiques ou logiques », une définition qui date de 1945. Cependant, le concept lui-même avait déjà été théoriquement décrit en 1937 sous le nom de Turing machine. Le ENIAC (1946) est généralement considéré comme le premier véritable ordinateur.

Le terme computer literacy (littéralement « culture informatique ») est attesté depuis 1970. Dans les années 1980, il y a eu une tentative de créer l'adjectif computerate (sur le modèle de literate), mais cela n'a pas pris. Le mot Computerese, qui désigne le jargon des programmeurs, est apparu en 1960, tout comme computerize et computerization.

WASHINGTON (AP) — A New York Congressman says the use of computers to record personal data on individuals, such as their credit background, "is just frightening to me." [news article, March 17, 1968]

WASHINGTON (AP) — Un député de New York a déclaré que l'utilisation des ordinateurs pour enregistrer des données personnelles sur les individus, comme leur historique de crédit, « est tout simplement effrayante pour moi. » [article de presse, 17 mars 1968]

Avant cela, d'autres termes avaient été utilisés pour désigner une personne qui effectue des calculs, comme computator (vers 1600), issu du latin computator, ou computist (fin du 14e siècle), qui désignait une personne experte en calculs calendaires ou chronologiques.

Ce préfixe d'origine latine signifie « au-dessus, par-dessus » en termes de position, mais aussi « au-delà, en plus » dans le sens de manière, degré ou mesure. Il provient du latin super (adverbe et préposition), qui se traduit par « au-dessus, par-dessus, sur (quelque chose), au-delà, en plus de ». Ce mot dérive de *(s)uper-, une variante de la racine proto-indo-européenne *uper, signifiant « au-dessus ».

Dans les mots anglais issus de l'ancien français, il apparaît sous la forme sur-. La plupart des composés latins qui l’utilisent sont post-classiques, mais il est resté un élément vivant en anglais depuis le XVe siècle. En latin médiéval et dans les langues romanes, il peut être confondu avec le supra- apparenté, et certains mots anglais existent dans les deux formes.

Au XVIIe siècle, lorsque de nombreux composés anglais en super- ont été créés dans des écrits religieux et spirituels, ils exprimaient l'idée de « au-delà ; ne faisant pas partie de ». C'est ainsi qu'est né superordinary, signifiant « excellent, meilleur que la norme » (années 1620) ; supersensual, qui désigne quelque chose « au-delà des sens, imperceptible à l'humain » (années 1680) ; et super-rational, qui signifie « dépassant la portée de la raison » (années 1680).

Cependant, ce préfixe a aussi été utilisé dans les sciences pour signifier « au plus haut degré » ou « dans une mesure très élevée ». Avec le temps, il a pris une connotation populaire de « de manière exagérée, très » comme en témoigne supersensitive, qui signifie « extrêmement sensible » (1839), ou supercool, qui veut dire « très à la mode » (1970), s'éloignant ainsi de son sens originel. C'est aussi le cas de supersexual, attesté en 1895 pour décrire quelque chose « transcendant la sexualité ; 'platonique' », puis en 1968 pour désigner « une sexualité extrême ». On peut également comparer avec superhuman, qui dans les années 1630 signifiait « divin, au-delà de l'humain », mais qui, vers 1800, a également pris le sens courant de « dépassant les capacités humaines ».