Étymologie et Histoire de superconductor

Dans les années 1520, le mot désignait "celui qui guide ou dirige," emprunté au français conductour (14e siècle, en vieux français conduitor), lui-même issu du latin conductor signifiant "celui qui engage, un entrepreneur." En latin tardif, il désignait aussi "un porteur," dérivant de conductus, le participe passé de conducere qui signifie "mener ou rassembler, contribuer, servir." Ce verbe se compose de com (signifiant "avec, ensemble," voir con-) et de ducere ("mener," issu de la racine indo-européenne *deuk- qui signifie "mener").

Avant cela, on utilisait déjà le terme conduitour dans le même sens (début du 15e siècle, issu du vieux français conduitor). Le sens de "directeur ou responsable" est attesté dans les années 1630, tandis que l'idée spécifique de "chef d'orchestre ou de chœur" apparaît en 1784.

The office of conductor in the modern sense was not clearly distinguished from that of leader until about 1800; formerly the leader played an instrument, usually the harpsichord [Century Dictionary]

Il a fallu attendre environ 1800 pour que la fonction de chef d'orchestre, telle que nous la connaissons aujourd'hui, soit clairement distinguée de celle de leader. Auparavant, le leader jouait un instrument, généralement le clavecin. [Century Dictionary]

Le sens de "personne responsable des passagers et chargée de collecter les tarifs dans un train" est attesté en 1832, dans l'anglais américain.

Dans le domaine de la physique moderne, le terme désignant "un objet ou un dispositif qui transmet la chaleur ou une autre forme d'énergie" est utilisé depuis 1745, et en référence à l'électricité depuis 1737.

Ce préfixe d'origine latine signifie « au-dessus, par-dessus » en termes de position, mais aussi « au-delà, en plus » dans le sens de manière, degré ou mesure. Il provient du latin super (adverbe et préposition), qui se traduit par « au-dessus, par-dessus, sur (quelque chose), au-delà, en plus de ». Ce mot dérive de *(s)uper-, une variante de la racine proto-indo-européenne *uper, signifiant « au-dessus ».

Dans les mots anglais issus de l'ancien français, il apparaît sous la forme sur-. La plupart des composés latins qui l’utilisent sont post-classiques, mais il est resté un élément vivant en anglais depuis le XVe siècle. En latin médiéval et dans les langues romanes, il peut être confondu avec le supra- apparenté, et certains mots anglais existent dans les deux formes.

Au XVIIe siècle, lorsque de nombreux composés anglais en super- ont été créés dans des écrits religieux et spirituels, ils exprimaient l'idée de « au-delà ; ne faisant pas partie de ». C'est ainsi qu'est né superordinary, signifiant « excellent, meilleur que la norme » (années 1620) ; supersensual, qui désigne quelque chose « au-delà des sens, imperceptible à l'humain » (années 1680) ; et super-rational, qui signifie « dépassant la portée de la raison » (années 1680).

Cependant, ce préfixe a aussi été utilisé dans les sciences pour signifier « au plus haut degré » ou « dans une mesure très élevée ». Avec le temps, il a pris une connotation populaire de « de manière exagérée, très » comme en témoigne supersensitive, qui signifie « extrêmement sensible » (1839), ou supercool, qui veut dire « très à la mode » (1970), s'éloignant ainsi de son sens originel. C'est aussi le cas de supersexual, attesté en 1895 pour décrire quelque chose « transcendant la sexualité ; 'platonique' », puis en 1968 pour désigner « une sexualité extrême ». On peut également comparer avec superhuman, qui dans les années 1630 signifiait « divin, au-delà de l'humain », mais qui, vers 1800, a également pris le sens courant de « dépassant les capacités humaines ».