Étymologie et Histoire de superorganic

Dans les années 1510, le terme désignait quelque chose qui "sert d'organe, agit comme un moyen ou un instrument." Il vient du latin organicus, lui-même issu du grec organikos, qui signifie "relatif à un organe, servant d'instruments ou de moteurs," et provient de organon, signifiant "instrument" (voir organ).

En 1706, dans le domaine de la physiologie, il a pris le sens de "relatif ou caractéristique des animaux et des plantes, se rapportant à ce qui possède des organes, lié à la vie animale ou végétale." Ce sens a été précisé au cours des XVIIIe et XIXe siècles en chimie. L'idée de "posséder des organes" (par opposition à inorganic) est attestée dès 1778.

Dans les années 1650, le sens plus large de "former un tout avec une organisation systématique ou une coordination des parties" émerge avec organical. Celui de "relatif ou inhérent à un tout ou un système organisé" apparaît en 1796.

Le sens moderne de "libre de pesticides et d'engrais" est attesté en 1942.

Auparavant, organical désignait "relatif au corps ou à ses organes" (milieu du XVe siècle), et l'anglais moyen utilisait organik pour parler des parties du corps, signifiant "composé de substances distinctes, possédant des propriétés distinctes" (vers 1400). Le terme Organic chemistry est attesté en 1831.

It need hardly be added that the term "organic," as applied to any substance, in no way relates to the presence or absence of life. The materials which compose the living body are of course "organic" in the main, but they are equally so after death has occurred — at any rate for a certain time — and some of them continue to be so for an indefinite period after life has departed. Sugar, for example is an organic product ; but in itself it is of course dead, and it retains its stability after the organism which produced it has lost all vitality. [H.A. Nicholson, "A Manual of Zoology," 1887] 

Il est inutile de préciser que le terme "organique," lorsqu'il est appliqué à une substance, n'a rien à voir avec la présence ou l'absence de life. Les matériaux qui composent le corps vivant sont bien sûr principalement "organiques," mais ils le restent également après la mort — du moins pendant un certain temps — et certains d'entre eux conservent cette caractéristique pendant une période indéfinie après le départ de la vie. Le sucre, par exemple, est un produit organique ; mais en soi, il est bien sûr mort, et il conserve sa stabilité même après que l'organisme qui l'a produit ait perdu toute vitalité. [H.A. Nicholson, "A Manual of Zoology," 1887] 

Ce préfixe d'origine latine signifie « au-dessus, par-dessus » en termes de position, mais aussi « au-delà, en plus » dans le sens de manière, degré ou mesure. Il provient du latin super (adverbe et préposition), qui se traduit par « au-dessus, par-dessus, sur (quelque chose), au-delà, en plus de ». Ce mot dérive de *(s)uper-, une variante de la racine proto-indo-européenne *uper, signifiant « au-dessus ».

Dans les mots anglais issus de l'ancien français, il apparaît sous la forme sur-. La plupart des composés latins qui l’utilisent sont post-classiques, mais il est resté un élément vivant en anglais depuis le XVe siècle. En latin médiéval et dans les langues romanes, il peut être confondu avec le supra- apparenté, et certains mots anglais existent dans les deux formes.

Au XVIIe siècle, lorsque de nombreux composés anglais en super- ont été créés dans des écrits religieux et spirituels, ils exprimaient l'idée de « au-delà ; ne faisant pas partie de ». C'est ainsi qu'est né superordinary, signifiant « excellent, meilleur que la norme » (années 1620) ; supersensual, qui désigne quelque chose « au-delà des sens, imperceptible à l'humain » (années 1680) ; et super-rational, qui signifie « dépassant la portée de la raison » (années 1680).

Cependant, ce préfixe a aussi été utilisé dans les sciences pour signifier « au plus haut degré » ou « dans une mesure très élevée ». Avec le temps, il a pris une connotation populaire de « de manière exagérée, très » comme en témoigne supersensitive, qui signifie « extrêmement sensible » (1839), ou supercool, qui veut dire « très à la mode » (1970), s'éloignant ainsi de son sens originel. C'est aussi le cas de supersexual, attesté en 1895 pour décrire quelque chose « transcendant la sexualité ; 'platonique' », puis en 1968 pour désigner « une sexualité extrême ». On peut également comparer avec superhuman, qui dans les années 1630 signifiait « divin, au-delà de l'humain », mais qui, vers 1800, a également pris le sens courant de « dépassant les capacités humaines ».