Étymologie et Histoire de inorganic

Dans les années 1510, le terme désignait quelque chose qui "sert d'organe, agit comme un moyen ou un instrument." Il vient du latin organicus, lui-même issu du grec organikos, qui signifie "relatif à un organe, servant d'instruments ou de moteurs," et provient de organon, signifiant "instrument" (voir organ).

En 1706, dans le domaine de la physiologie, il a pris le sens de "relatif ou caractéristique des animaux et des plantes, se rapportant à ce qui possède des organes, lié à la vie animale ou végétale." Ce sens a été précisé au cours des XVIIIe et XIXe siècles en chimie. L'idée de "posséder des organes" (par opposition à inorganic) est attestée dès 1778.

Dans les années 1650, le sens plus large de "former un tout avec une organisation systématique ou une coordination des parties" émerge avec organical. Celui de "relatif ou inhérent à un tout ou un système organisé" apparaît en 1796.

Le sens moderne de "libre de pesticides et d'engrais" est attesté en 1942.

Auparavant, organical désignait "relatif au corps ou à ses organes" (milieu du XVe siècle), et l'anglais moyen utilisait organik pour parler des parties du corps, signifiant "composé de substances distinctes, possédant des propriétés distinctes" (vers 1400). Le terme Organic chemistry est attesté en 1831.

It need hardly be added that the term "organic," as applied to any substance, in no way relates to the presence or absence of life. The materials which compose the living body are of course "organic" in the main, but they are equally so after death has occurred — at any rate for a certain time — and some of them continue to be so for an indefinite period after life has departed. Sugar, for example is an organic product ; but in itself it is of course dead, and it retains its stability after the organism which produced it has lost all vitality. [H.A. Nicholson, "A Manual of Zoology," 1887] 

Il est inutile de préciser que le terme "organique," lorsqu'il est appliqué à une substance, n'a rien à voir avec la présence ou l'absence de life. Les matériaux qui composent le corps vivant sont bien sûr principalement "organiques," mais ils le restent également après la mort — du moins pendant un certain temps — et certains d'entre eux conservent cette caractéristique pendant une période indéfinie après le départ de la vie. Le sucre, par exemple, est un produit organique ; mais en soi, il est bien sûr mort, et il conserve sa stabilité même après que l'organisme qui l'a produit ait perdu toute vitalité. [H.A. Nicholson, "A Manual of Zoology," 1887] 

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.