Étymologie et Histoire de system

Dans les années 1610, le mot désignait "l'ensemble de la création, l'univers". Il provient du latin tardif systema, qui signifie "un arrangement, un système", lui-même issu du grec systēma. Ce dernier terme évoque un "tout organisé, un ensemble composé de parties", dérivant de synistanai, qui signifie "placer ensemble, organiser, former un tout ordonné". Ce verbe se compose de syn-, signifiant "ensemble" (voir syn-), et de la racine histanai, qui signifie "faire tenir" (provenant de la racine indo-européenne *sta-, "se tenir, rendre ou être ferme"). L'idée centrale est celle d'une "combinaison ou d'un assemblage de parties formant un tout régulier et connecté".

Dans les années 1630, le mot a pris le sens de "ensemble de principes, faits, idées, etc. corrélés". Dans les années 1680, il a été utilisé pour désigner "le corps animal considéré comme un tout organisé, la somme des processus vitaux d'un organisme". C'est de là qu'est née l'expression figurée get (something) out of (one's) system, attestée en 1900.

Dans les années 1680, il a également été utilisé pour parler d'un "groupe de corps se déplaçant ensemble dans l'espace, liés par des lois dynamiques", comme le soleil et ses planètes. Le sens informatique de "groupe de programmes liés" est attesté depuis 1963. L'expression All systems go (1962) provient du programme spatial américain. Enfin, The system, signifiant "l'ordre social dominant", date de 1806.