Étymologie et Histoire de tenuous

Dans les années 1590, le mot désigne quelque chose de "mince, peu substantiel". Il est formé de manière irrégulière avec -ous et provient du latin tenuis, qui signifie "élancé, fin, maigre ; tiré, frêle, mince". Au sens figuré, il peut aussi évoquer quelque chose de "trivial, insignifiant, pauvre, de rang bas", selon Watkins, et trouve ses racines dans le proto-indo-européen avec *ten-, qui signifie "étirer".

La forme correcte par rapport au latin serait tenuious. Le sens figuré de "d'une importance légère, non substantiel" est attesté en anglais depuis 1817. On trouve aussi des termes associés comme tenuously et tenuousness.