Étymologie et Histoire de than

C'est un adverbe de temps qui signifie "à ce moment-là" (dans le passé ou le futur). En vieil anglais, on le trouvait sous les formes þanne, þænne, þonne, et il pouvait aussi signifier "dans ce cas, dans ces circonstances". Son origine remonte au proto-germanique *thana-, qui a donné naissance à des mots similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien frison thenne, l'ancien saxon thanna, le néerlandais dan, l'ancien haut allemand danne, et l'allemand moderne dann. Tout cela provient de la racine du pronom démonstratif indo-européen *to-, qui est à l'origine de mots comme the.

On peut le comparer à than, qui était à l'origine le même mot.

À partir de la fin du 13e siècle, il a évolué pour signifier "ensuite, après cela, suivant dans l'ordre". En vieil anglais, il était aussi utilisé comme conjonction pour exprimer "dans ce cas, donc".

En tant qu'adjectif, il a été utilisé à partir des années 1580 pour décrire quelque chose qui existait à ce moment-là (comme dans then-husband). On le trouvait souvent sous la forme then-, peut-être comme abréviation de then being. En tant que nom, il est attesté dès le début du 14e siècle pour signifier "ce moment-là", comme dans l'expression by then.

L'expression now and then, qui signifie "à divers moments", est attestée dès les années 1550. Avant cela, on trouvait then and then vers 1200. L'expression then and there, signifiant "à ce moment et à cet endroit", date du milieu du 15e siècle.