Étymologie et Histoire de tickler

Vers 1300, tikelen (sous-entendu dans tikeling) désigne l'action de « toucher à plusieurs reprises une partie sensible du corps pour provoquer une sensation agréable ou une sensation étrange et désagréable dans les nerfs ». Son origine reste incertaine, mais il pourrait s'agir d'une forme fréquente ou dérivée de tick (verbe), utilisé autrefois dans le sens de « toucher ».

Certaines théories avancent une métathèse du moyen anglais kittle, issu d'un mot germanique commun signifiant « chatouiller », bien que tickle soit attesté plus tôt. En vieil anglais, on trouvait tinclian.

Le sens intransitif apparaît dès le début du 14e siècle. L'évolution vers « exciter agréablement, causer du plaisir » (fin du 14e siècle) provient d'une traduction du latin titillare. À la même époque, on l'utilise aussi pour désigner « une sensation de stimulation sexuelle ».

La signification « piquer ou toucher pour provoquer un rire spasmodique » émerge au début du 15e siècle, tandis que le sens figuré de « susciter l'excitation ou l'amusement » est attesté dès les années 1680. L'expression tickle (one's) fancy, signifiant « plaire à quelqu'un », date des années 1640. En anglais américain, le terme familier tickle-grass pour désigner une herbe fine apparaît vers 1833.