Étymologie et Histoire de tick-tock

Au début du XIVe siècle, le terme désignait un "toucher léger ou un tapotement" (aujourd'hui obsolète ou dialectal), probablement dérivé de tick (verbe), attesté plus tôt. On peut le comparer au néerlandais tik et au moyen haut allemand zic; tous pourraient avoir une origine échoïque.

Le sens "bruit de clic récurrent produit par le mécanisme d'une horloge" est probablement attesté dès les années 1540. De là vient l'expression désignant "le temps entre deux battements d'une horloge ou d'une montre" (1879) ; on peut aussi faire le lien avec tick-tock.

En tant que "point ou petite marque placée au-dessus d'une lettre, ou à côté d'un nom ou d'un passage," le mot est enregistré dès 1844. Ticks était un autre terme pour désigner les "guillemets," ce qui explique peut-être l'expression tick off. Il désignait également un autre nom pour le jeu de tag (n.2) ou tig (Drayton, "Poly-olbion"). Le sens "petite tache sur le pelage d'un animal" (ticked, pour les chiens, date des années 1680) provient peut-être de sa ressemblance avec le parasite et est lié à tick (n.1).

Le jeu d'enfants où l'on aligne trois symboles, X et O, a été nommé ainsi en 1892, mais on le retrouvait plus tôt sous le nom de tit-tat-toe (dès 1852, dans des souvenirs d'époque). Il est aussi connu sous le nom de noughts and crosses (1852) ou oughts and crosses. Son nom viendrait probablement du bruit que faisait le crayon sur la ardoise avec laquelle il était à l'origine joué par des écoliers.

Ce terme désigne également une comptine pour enfants, jouée sur ardoise (aussi appelée tit-tat-toe, dès 1842). On peut le comparer à tick-tack (années 1580), une variante du backgammon, possiblement dérivée du français trictrac, peut-être imitative du son des pions sur le plateau.

Tick-tack en tant que mot sonore en anglais apparaît dans les années 1540 (à comparer avec tick-tock).