Étymologie et Histoire de tonne

[mesure de poids ou de capacité], fin du 14e siècle, "la quantité nécessaire pour remplir un tun ou une ask de vin ;" le mot est identique à tun (voir) "grand baril pour vin, bière ou autre liquide," souvent d'une capacité définie.

Le sens "poids-et-capacité" a (finalement) reçu sa propre orthographe. L'orthographe avec -o- s'est établie au 18e siècle (OED dit "à partir de c. 1688") ; elle est attestée depuis le 14e siècle (tonne), et, bien que non phonétique, a pu être retenue en partie en raison de la prévalence de l'ancien français tonne, du latin médiéval tonna dans les formes légales et les statuts en Angleterre.

Alors que le sens a évolué du conteneur à la capacité définie de celui-ci, ton en est venu à être utilisé largement en moyen anglais pour une capacité définie de nombreuses choses (bois, pierre, navires, fer, farine, terre) mais les capacités variaient entre les métiers et dans différents endroits. Ton en tant que mesure nationale, légalement définie de poids (aux États-Unis, 2,000 livres, un short-ton) est attestée depuis 1485.

Ton of bricks ou brick dans des images colloquiales de lourdeur et de sévérité est attesté en 1884.

The Omaha WORLD has dropped down on the officials like a ton of brick and the WORLD generally makes itself felt when it drops. ["Omaha Daily World," Jan. 16, 1888].

Le WORLD d'Omaha est tombé sur les responsables comme un ton de briques et le WORLD se fait généralement sentir quand il tombe. ["Omaha Daily World," 16 janvier 1888].

La phrase dans le sens littéral figurait couramment dans les récits d'accidents mortels sur le lieu de travail.