Étymologie et Histoire de top-notch

On dit aussi top notch, qui signifie « meilleure qualité, le plus élégant », utilisé dès 1840 et devenu à la mode vers 1841. Il provient de top (adjectif) et notch (nom). Bien que l’expression évoque clairement un « point culminant », l’image mécanique précise reste floue. À l’époque, c’était aussi le nom d’une pièce dans les brevets de parapluies.

If a young blade drives his vehicle so as to pass others who are in his party, he is said to "tip them the go by."—If his dress consists of articles which are "all the rage," he is "quite the top notch." It is remarkable that these and similar phrases are most in use among people who claim distinction in the fashionable world. [Boston Weekly Magazine, June 12, 1841]

Si un jeune homme conduit son véhicule de manière à dépasser les autres membres de son groupe, on dit qu’il leur « fait le coup de la passe ». Si sa tenue est composée d’articles « à la mode », il est « tout à fait le top notch ». Il est intéressant de noter que ces phrases et d’autres similaires sont surtout utilisées par ceux qui se considèrent comme des figures de proue dans le monde de la mode. [Boston Weekly Magazine, 12 juin 1841]

Malgre the dislike of others to an extensive cultivation of cranial shrubbery, I consider long hair an honor unto a man, his glory and his charm. The beauty of the willow is its branches. Deprived of these and all its gracefulness has departed. The tassel of some vegetables is the top notch of their loveliness. ["Long Hair" in Rural Repository (Hudson, N.Y.), July 18, 1840]

Malgre le dédain des autres pour une culture excessive de la chevelure, je considère que les cheveux longs sont un honneur pour un homme, sa gloire et son charme. La beauté du saule réside dans ses branches. Privé de celles-ci, il perd toute sa grâce. La houppe de certains végétaux est le top notch de leur beauté. [« Long Hair » dans Rural Repository (Hudson, N.Y.), 18 juillet 1840]