Étymologie et Histoire de tow-path

En vieil anglais, paþ, pæþ désigne un « passage étroit ou un chemin à travers les terres, une trace usée par les pieds des personnes ou des animaux qui l’empruntent ». Ce terme provient du germanique occidental *patha-, qui a également donné en frison ancien path, en moyen néerlandais pat, en néerlandais pad, en haut allemand ancien pfad, et en allemand moderne Pfad, signifiant « chemin ». Son origine reste incertaine, car il n’est pas attesté en vieux norrois ni en gothique.

Le -p- initial dans ce mot germanique pose un véritable casse-tête étymologique. Don Ringe, dans son ouvrage « From Proto-Indo-European to Proto-Germanic » (Oxford, 2006), évoque une ancienne théorie selon laquelle il s’agirait d’un « emprunt évident à l’iranien ..., clairement intégré après que la loi de Grimm ait été appliquée ». De son côté, Watkins suggère que le mot est « probablement emprunté (peut-être via les Scythes) à l’iranien *path- », dérivé de la racine indo-européenne *pent- signifiant « fouler, marcher, passer » (source de l’avestique patha signifiant « chemin » ; voir find (v.)). Cependant, cette hypothèse semble trop tirée par les cheveux pour le Oxford English Dictionary et d’autres références. En Écosse et dans le nord de l’Angleterre, ce terme désigne souvent une montée abrupte sur une colline ou dans une route.

"Tirer avec une corde," en moyen anglais touen, "traîner ou tirer (quelque chose) par la force," issu de l'ancien anglais togian "traîner, tirer," provenant du proto-germanique *tugojanan (également à l'origine de l'ancien anglais teon "tirer," de l'ancien frison togia "tirer," de l'ancien norrois toga, de l'ancien haut allemand zogon, et du allemand ziehen "tirer, traîner"), dérivant de la racine indo-européenne *deuk- "mener" (également à l'origine du latin ducere "mener").

Particulièrement utilisé pour "tirer à travers l'eau à l'aide d'une corde ou d'une chaîne" (fin du 14e siècle, impliqué dans towing); le sens général plus ancien est devenu obsolète, tandis que le sens maritime a été transféré aux automobiles. Lié : Towed.