Étymologie et Histoire de towel

« Tissu utilisé pour essuyer », en particulier pour sécher une personne après un lavage ou un bain, milieu du 13e siècle, touail, issu du vieux français toaille (12e siècle), provenant du francique *thwahlja ou d'une autre source germanique, dérivant du proto-germanique *thwahlijan (également à l'origine du vieux saxon thwahila, du moyen néerlandais dwale « serviette », du néerlandais dwaal « tissu d'autel », du vieux haut allemand dwehila « serviette », et du dialecte allemand Zwehle « serviette de table »). Il est lié au mot allemand zwagen et à l'ancien anglais þwean qui signifient « laver ». Les mots espagnol toalla et italien tovaglia sont considérés comme des emprunts germaniques.

Le Middle English Compendium recense 27 orthographes différentes rien que pour la forme singulière ; l'orthographe moderne a émergé vers 1400. Le terme Towel-rack « cadre ou barre sur laquelle les serviettes sont accrochées » est attesté en 1877. L'expression rub (someone) with an oaken towel était une ancienne métaphore pour dire « frapper quelqu'un avec une matraque ».

En 1836, le verbe a été utilisé pour signifier « frotter ou essuyer avec une serviette » (transitif). En 1861, il a pris le sens de « se servir d'une serviette, frotter ou essuyer » (intransitif). Tout cela vient du nom towel. On trouve aussi les formes liées : Toweled et toweling.