Étymologie et Histoire de toy-maker

Vers 1300, le terme désigne "celui qui crée, façonne, forme ou modèle," et aussi "Dieu en tant que créateur." Il s'agit d'un nom d'agent dérivé du verbe make. Plus précisément, il prend le sens de "fabricant" à la fin du 14e siècle. L'expression meet (one's) maker, signifiant "mourir," est attestée dès 1814.

Vers 1300, le mot toie désignait une « broutille, une chose insignifiante ; un acte ludique, un sport amoureux ; une plaisanterie ». Son origine reste incertaine, et dans le mot moderne toy, il pourrait y avoir plusieurs influences. On peut le comparer au moyen néerlandais toy et au néerlandais tuig, qui signifient « outils, matériel ; choses inutiles, déchets », comme dans speeltuig (« jouet, objet de jeu »). On trouve aussi le moyen néerlandais toogattire, qui signifie « ornementation, vêtements de fête ». En allemand, Zeug désigne « choses, matériel, outils », et Spielzeug signifie « objet de jeu, jouet ». En danois, tøj et en suédois, tyg signifient tous deux « matériel, équipement ».

Au XVIe siècle, le mot anglais était utilisé de manière assez large, souvent pour désigner des concepts abstraits : des singeries et des acrobaties, des discours futiles ou des écrits frivoles, une mélodie entraînante, une fantaisie, ou encore une aversion irrationnelle.

Son évolution vers un sens plus restreint s’est faite à travers l’idée d’un « objet destiné à l’amusement ou à la distraction, et non à un usage sérieux ». Ainsi, il a d’abord désigné un « élément de divertissement ou de plaisir » (vers 1500), puis une « chose de peu de valeur, une broutille » (années 1520), et enfin un « objet conçu pour qu’un enfant puisse jouer avec, ou une chose destinée à l’amusement des enfants » (années 1580).

À partir de 1806, il a été utilisé comme adjectif pour décrire des objets de petite taille, en particulier des chiens élevés pour être exceptionnellement petits et gardés comme animaux de compagnie. L’expression Toy-town, qui désigne une « ville miniature destinée au jeu », apparaît en 1836. Le terme Toy soldier est utilisé dès 1849 dans le conte pour enfants « Le Petit Sentinelle ». Quant à Toy-boy, il date de 1981.