Étymologie et Histoire de trace

À la fin du 14e siècle, tracen signifiait « suivre (un parcours) ; tracer une ligne, dessiner ou esquisser quelque chose », et avait aussi une connotation figurative, comme « réfléchir, enquêter ». Ce terme vient de l’ancien français tracier, traicier, qui voulait dire « chercher, suivre, poursuivre » (12e siècle, en français moderne tracer). Ses origines remontent au latin vulgaire *tractiare, qui se traduisait par « délimiter, marquer, tracer » (à l’origine également du mot espagnol trazar « tracer, concevoir, planifier » et de l’italien tracciare « suivre à pied »). Ce terme était une forme fréquentative du latin tractus, signifiant « piste, chemin », littéralement « un tracé », dérivant de la racine du participe passé de trahere (« tirer, tirer ») (voir tract (n.1)).

« Le développement précoce du sens en ancien français et en moyen anglais n’est pas très clair » [OED, 1989]. L’idée de « se déplacer, passer sur » (un chemin, etc.) est attestée dès environ 1400, tandis que celle de « retrouver, suivre la trace ou l’odeur ou les pas de » apparaît au début du 15e siècle.

Le sens « copier un dessin sur une feuille transparente posée dessus » est enregistré depuis 1762. L’expression « déterminer la ligne de, discerner ou suivre le parcours du regard ou de l’esprit » est attestée dès 1703. Lié : Traced; tracing.

[piste créée par le passage] milieu du 13e siècle, « marque ou signe laissé par le passage de quelque chose », vers 1300, issu du vieux français trace « marque, empreinte, traces » (12e siècle), formation rétroactive à partir de tracier (voir trace (v.)).

Vers 1300, le terme désigne spécifiquement « une trace humaine ou un sentier, une trace laissée par les mouvements d'un animal » ; au milieu du 14e siècle, il prend le sens de « pas ». En 1807, il désigne « un chemin battu à travers une région sauvage ». Traces « vestiges indiquant une présence antérieure » apparaît vers 1400.

Le sens scientifique de « indication de présence minuscule dans un composé chimique » date de 1827. D'où trace (adjectif) « présent ou requis uniquement en quantités minimes » (1832).

[sangle, chaîne] vers 1300, trais, "l'un des deux cordages par lesquels un animal de trait attelé tire un véhicule," issu de l'ancien pluriel collectif trays, de l'ancien français traiz, pluriel de trait "sangle pour l'attelage, action de tirer," du latin tractus "un tirage, une trace," dérivé de trahere "tirer, traîner" (voir tract (n.1)). Lié : Traces.