Étymologie et Histoire de tunesmith

En moyen anglais, smith vient de l'ancien anglais smið, qui désignait un « forgeron, armurier, quelqu'un qui travaille le métal » (y compris les bijoutiers et les forgerons). Plus largement, cela pouvait aussi désigner un « artisan, praticien des arts manuels qualifiés », englobant par exemple les charpentiers. Ce terme provient du proto-germanique *smithaz, signifiant « travailleur qualifié ». On le retrouve dans des langues apparentées comme l'ancien saxon smith, l'ancien norrois smiðr, le danois smed, l'ancien frison smith, l'ancien haut allemand smid, l'allemand moderne Schmied, et le gothique -smiþa, comme dans aiza-smiþa qui signifie « serrurier ». Ce mot dérive d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *smi-, qui signifie « couper, travailler avec un instrument tranchant » (on la retrouve aussi en grec avec smilē, qui désigne un « couteau pour couper et sculpter, ciseau »).

Le nom de famille est attesté vers 975. Il a également été utilisé dans un psautier moyen anglais, en référence à Dieu lors de la création de la lumière. D'autres noms de famille courants signifiant « forgeron » incluent Ferraro (italien), Haddad (arabe), Kovács (hongrois, emprunté au slave), Kowalski (polonais), Herrero (espagnol), Kuznets (russe), et MacGowan (irlandais, signifiant « fils du forgeron »).

Au début du 14e siècle, le mot désignait "un son musical, une note musicale," une variante inexpliquée de tone (n.). À la fin du 14e siècle, il a évolué pour signifier "une succession harmonieuse de notes musicales, une mélodie." Le sens "état d'être en juste accord, intonation correcte en chant ou en jeu" est apparu au milieu du 15e siècle.

On trouvait aussi plus tôt l'expression in (ou out of) tone (fin du 14e siècle). L'expression familière to the tune of, signifiant "à la somme ou au montant de," date d'environ 1600. L'expression The tune the old cow (or cat) died of (vers 1820) était un terme humoristique pour désigner une musique ou des sons dissonants ou grotesques.