Étymologie et Histoire de turf

En vieil anglais, turf, tyrf désignait une "plaque de terre, d'herbe et de racines coupée du sol ; du gazon", mais aussi "la surface d'une prairie" (au datif pluriel turvum). Ce terme provient du proto-germanique *turfa-, qui a donné en vieux norrois torf, en danois tørv, en vieux frison turf, en vieux haut allemand zurba et en allemand moderne Torf. Selon Watkins, il dériverait de la racine indo-européenne *derbh-, signifiant "enrouler, comprimer", qui est aussi à l'origine du sanskrit darbhah, signifiant "gerbe d'herbe".

Plus tard, le mot a été utilisé pour désigner "le champ de course", d'où l'expression the turf, qui signifie "le métier des chevaux de course" (1755). En français, tourbe pour "turf" est un emprunt germanique. En moyen anglais, turves était parfois utilisé comme pluriel.

Le sens argotique "territoire revendiqué par un gang" est attesté depuis 1953 à Brooklyn. Auparavant, dans les années 1930, il avait une connotation de "rue, trottoir", documentée dans le langage des hobos dès 1899, et encore plus tôt, il désignait "le travail et le lieu d'une prostituée" (1860). L'expression turf war est enregistrée depuis 1962. Liés : Turfy; turfen.

Au début du 15e siècle, turven signifie « recouvrir (un terrain, un monticule) de gazon ou de tourbe », dérivé de turf (nom). Vers 1780, il prend le sens de « déterrer ou creuser de la tourbe ». On trouve aussi les termes Turfed et turfing. Le mot Turver, qui désigne un « coupeur de tourbe », apparaît comme nom de famille dès le milieu du 15e siècle.