Étymologie et Histoire de tympanum

Vieil anglais timpan "un tambour," du latin tympanum "un tambour" (voir tympanum). Également utilisé pour un ancien instrument de musique irlandais de type incertain, et dans l'utilisation moderne en référence à divers appareils mécaniques utilisés dans l'impression, etc.

À la fin du XVe siècle, le mot désigne un « symbole, emblème, ce par quoi quelque chose est symbolisé, une marque ou un signe distinctif ». Il provient du latin typus, qui signifie « figure, image, forme, espèce », lui-même issu du grec typos, qui évoque « un coup, une empreinte, une marque, l'effet d'un coup ». Ce terme grec pouvait aussi désigner « une figure en relief, une image, une statue, ou tout objet façonné dans le métal ou la pierre », et par extension, il prenait le sens de « forme générale, caractère, esquisse ».

Ce mot trouve ses racines dans typtein, qui signifie « frapper, battre ». On pense qu'il provient d'une variante de la racine indo-européenne *(s)teu- (1), qui signifie « pousser, frapper, battre », et qui a donné naissance à des mots évoquant des objets projetés. C'est également à l'origine du latin stupere, qui signifie « être stupéfait, émerveillé » (voir steep (adj.)).

Le sens de type s'est élargi en 1713 pour désigner « un petit bloc d'impression en métal ou en bois, de forme rectangulaire, portant une lettre ou un caractère en relief, utilisé dans l'impression typographique ». De là est née l'expression « caractères imprimés, caractères imitant l'impression typographique », attestée en 1784.

Le sens de « mode ou style particulier servant de guide, structure représentative d'une catégorie » apparaît en 1843, bien que les mots latins et grecs aient déjà cette connotation. En histoire naturelle, type, désignant « une espèce qui illustre parfaitement les caractéristiques essentielles d'une famille ou d'un groupe », est attesté en 1837.

C'est ainsi qu'est née l'idée de « personne ayant un caractère particulier », attestée dès 1922. L'expression be (someone's) type, signifiant « être le genre de personne qui attire quelqu'un », est documentée en 1934.