Étymologie et Histoire de typeface

Vers 1300, le mot désigne « le visage humain, une face ; l'apparence ou l'expression faciale ; une ressemblance, une image ». Il provient du vieux français face, qui signifie « visage, contenance, regard, apparence » (12e siècle), lui-même issu du latin vulgaire *facia (à l'origine du mot italien faccia), dérivé du latin facies, signifiant « apparence, forme, figure » et, dans un sens secondaire, « visage, contenance ». Ce dernier pourrait littéralement se traduire par « forme imposée à quelque chose » et serait lié au verbe facere, qui signifie « faire » (provenant de la racine indo-européenne *dhe-, « mettre, poser »).

Ce terme a remplacé les mots en vieil anglais andwlita (« visage, contenance » – dérivé de wlitan, « voir, regarder ») et ansyn, ansien, qui étaient plus courants (issus de seon, « voir »). Dans les langues indo-européennes, les mots désignant le « visage » sont souvent basés sur l'idée d'« apparence, regard » et dérivent principalement de verbes signifiant « voir, regarder » (comme les termes vieil anglais, grec prosopon, littéralement « vers-regard », lituanien veidas, issu de *weid-, « voir », etc.). Cependant, dans certains cas, comme ici, le mot pour « visage » évoque davantage la « forme, la silhouette ». En français, l'usage de face pour désigner « l'avant de la tête » a disparu au 17e siècle, remplacé par visage (plus anciennement vis), issu du latin visus, qui signifie « vue ».

À la fin du 14e siècle, le mot a également pris le sens d'« apparence extérieure (en contraste avec une autre réalité) » et, dans le même temps, désignait « la partie avant ou le devant de quelque chose ». Il a aussi été utilisé pour parler de la « surface (de la terre ou de la mer), l'étendue (d'une ville) ». Le sens typographique, désignant « la partie de la lettre qui forme le caractère », date des années 1680.

Whan she cometh hoom, she raumpeth in my face And crieth 'false coward.' [Chaucer, "Monk's Tale"]

Quand elle rentre chez elle, elle se précipite dans mon visage et crie « lâche ! » [Chaucer, « Le Conte du Moine »]

Face to face apparaît au milieu du 14e siècle. Face time est attesté depuis 1990. L'expression lose face, signifiant « perdre son prestige » (1835), provient du chinois tu lien, d'où dérive également save face (1898 ; voir save). L'expression show (one's) face, qui signifie « se montrer, faire une apparition », date du milieu du 14e siècle (shewen the face). L'idée de make a face, c'est-à-dire « changer l'apparence de son visage par dégoût, moquerie, etc. », émerge dans les années 1560. L'expression Two faces under one hood, symbolisant la duplicité, est attestée dès le milieu du 15e siècle.

Two fases in a hode is neuer to tryst. ["Awake lordes," 1460]

Deux visages sous une même capuche ne se rencontrent jamais. [« Réveillez-vous, seigneurs », 1460]

"ensemble complet de caractères d'une police et d'une taille d'impression particulières," années 1680 (aussi fount); plus tôt "un moulage" (années 1570); du français fonte "un moulage," usage nominal du participe passé féminin de fondre "fondre," du latin fundere (participe passé fusus) "fondre, mouler, verser" (de la forme nasalisée de la racine indo-européenne *gheu- "verser"). Appelé ainsi parce que toutes les lettres d'un même ensemble étaient moulées en même temps.

À la fin du XVe siècle, le mot désigne un « symbole, emblème, ce par quoi quelque chose est symbolisé, une marque ou un signe distinctif ». Il provient du latin typus, qui signifie « figure, image, forme, espèce », lui-même issu du grec typos, qui évoque « un coup, une empreinte, une marque, l'effet d'un coup ». Ce terme grec pouvait aussi désigner « une figure en relief, une image, une statue, ou tout objet façonné dans le métal ou la pierre », et par extension, il prenait le sens de « forme générale, caractère, esquisse ».

Ce mot trouve ses racines dans typtein, qui signifie « frapper, battre ». On pense qu'il provient d'une variante de la racine indo-européenne *(s)teu- (1), qui signifie « pousser, frapper, battre », et qui a donné naissance à des mots évoquant des objets projetés. C'est également à l'origine du latin stupere, qui signifie « être stupéfait, émerveillé » (voir steep (adj.)).

Le sens de type s'est élargi en 1713 pour désigner « un petit bloc d'impression en métal ou en bois, de forme rectangulaire, portant une lettre ou un caractère en relief, utilisé dans l'impression typographique ». De là est née l'expression « caractères imprimés, caractères imitant l'impression typographique », attestée en 1784.

Le sens de « mode ou style particulier servant de guide, structure représentative d'une catégorie » apparaît en 1843, bien que les mots latins et grecs aient déjà cette connotation. En histoire naturelle, type, désignant « une espèce qui illustre parfaitement les caractéristiques essentielles d'une famille ou d'un groupe », est attesté en 1837.

C'est ainsi qu'est née l'idée de « personne ayant un caractère particulier », attestée dès 1922. L'expression be (someone's) type, signifiant « être le genre de personne qui attire quelqu'un », est documentée en 1934.