Étymologie et Histoire de unfold

En moyen anglais, folden signifie « plier, s’incliner », et vient de l’ancien anglais faldan (dans le dialecte mercien) ou fealdan (dans le dialecte du Wessex). C’est un verbe transitif qui désigne l’action de plier un tissu sur lui-même, de l’enrouler ou de le replier. C’est un verbe fort de la classe VII, avec un passé feold et un participe passé fealden. Ses origines remontent au proto-germanique *falthan ou *faldan, qui a également donné naissance à des mots similaires en moyen néerlandais (vouden), néerlandais moderne (vouwen), vieux norrois (falda), moyen bas allemand (volden), vieux haut allemand (faldan), allemand moderne (falten) et gotique (falþan). Selon Watkins, ce mot proviendrait du proto-indo-européen *pol-to-, une forme suffixée de la racine *pel- (2), qui signifie « plier ».

Concernant les bras, ce sens est attesté dès la fin de l’ancien anglais. L’utilisation intransitive, qui signifie « se plier sur soi-même », apparaît vers 1300 (pour le corps). Auparavant, on l’employait aussi pour dire « céder, faiblir » (vers le milieu du 13e siècle). L’idée de « céder à la pression » se développe à la fin du 14e siècle. La conjugaison faible, qui se forme à partir du 15e siècle, est liée à ces évolutions. On trouve aussi les termes Folded (plié) et folding (en cours de pliage). Le mot Folding-table est attesté à la fin du 14e siècle.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).