Étymologie et Histoire de unstring

Vers 1400, le verbe signifie « équiper (un arc) d’une corde », dérivant de string (n.). L’idée de « enfiler des perles, etc. sur un fil » apparaît dans les années 1610. Lorsqu’il s’agit d’un instrument de musique, il prend le sens de « pourvoir en cordes » dès les années 1520 (le terme stringed instrument date d’environ 1600). L’usage général de « se déplacer en file lâche » émerge en 1824.

Exprimer string (someone) along est un argot attesté depuis 1902, mais son origine reste floue. Le verbe String signifiant « tromper » est documenté dans certains dialectes britanniques dès 1812 ; il pourrait provenir de l’idée liée aux instruments de musique, suggérant de « mettre quelqu’un dans le ton (pour un but précis) ». Lié : Stringed (plus tard strung); stringing.

Dans les années 1590, on utilisait l’expression pour désigner une harpe, ou un instrument similaire, dont les cordes étaient détendues. Elle vient de un- (1), qui signifie « pas » ou « sans », combiné au participe passé de string (v.). Au fil du temps, cette expression a évolué pour prendre le sens figuré de « affaibli » ou « déstabilisé », une signification attestée dès les années 1690.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).