Étymologie et Histoire de unsubscribe

Au début du 15e siècle, le verbe subscriben signifiait « signer au bas d'un document », un sens qui est aujourd'hui assez rare. Vers le milieu du 15e siècle, il a évolué pour signifier « donner son consentement, s'engager » en apposant son nom. Ce terme vient du latin subscribere, qui se traduisait par « écrire, écrire en dessous, signer son nom ; enregistrer ». Il avait aussi une connotation figurée, signifiant « approuver, être d'accord avec ». Il se compose de sub, qui signifie « en dessous » (voir sub-), et de scribere, qui veut dire « écrire ». Ce dernier provient de la racine indo-européenne *skribh-, qui signifie « couper ».

Le sens de « donner son assentiment » (suivi de to) à une opinion, une théorie, etc., apparaît dans les années 1540. L'idée de « promettre de contribuer financièrement à quelque chose » émerge dans les années 1630. Enfin, celle de « devenir un acheteur régulier d'une publication » date de 1711. À l'origine, ces deux dernières significations étaient littérales. On trouve des termes connexes comme Subscribed et subscribing.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).