Étymologie et Histoire de wheel-base

Vers 1300, le mot désigne la "fondation" d'un bâtiment, un "socle" pour une statue, et plus généralement, il fait référence à la "partie inférieure de tout objet considéré comme son support." Il provient de l'ancien français bas, signifiant "profondeur" (12e siècle), lui-même dérivé du latin basis, qui signifie "fondation." Ce terme latin vient du grec basis, qui évoque "un pas, une marche, ce sur quoi l'on se tient ou se déplace, un piédestal." À l'origine, il est lié au verbe grec bainein, signifiant "aller, marcher, avancer," issu de la racine indo-européenne *gwa-, qui signifie "aller, venir."

Dans un contexte militaire, le sens de "terrain sécurisé à partir duquel des opérations sont menées" apparaît en 1860. En chimie, le terme désigne une "substance qui se combine avec un acide pour former un sel" (1810). Ce sens chimique a été introduit en français en 1754 par le chimiste Guillaume-François Rouelle (1703-1770). Plus tôt, en alchimie, il désignait "un alliage de métaux de base" (fin du 15e siècle).

Dans le domaine sportif, le mot prend le sens de "point de départ" dans les années 1690, et désigne également "la destination d'un coureur" en 1812. En tant que "zone sécurisée" dans un jeu de tag ou de balle, il est suggéré dès le milieu du 15e siècle, notamment comme nom d'un jeu ultérieurement appelé prisoner's base. C'est ainsi qu'on retrouve des termes comme baseball, base-runner (1867), base-hit (1874), etc. Le sens de "ressources sur lesquelles quelque chose s'appuie pour fonctionner" (comme dans power-base, data-base, etc.) émerge en 1959.

En moyen anglais, whele désigne un disque ou un cadre circulaire fixé à l'essieu d'un véhicule pour l'aider à avancer. Ce mot provient de l'ancien anglais hweol ou hweogol, lui-même issu du proto-germanique *hwewlaz. On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois hvel, l'ancien suédois hiughl, l'ancien frison hwel et le moyen néerlandais weel. À l'origine, ce mot provient du proto-indo-européen *kw(e)-kwl-o-, qui signifie « roue » ou « cercle ». Il s'agit d'une forme suffixée et redoublée du radical *kwel- (1), qui évoque l'idée de « tourner » ou « se déplacer en rond », mais aussi de « séjourner » ou « habiter ».

Le sens figuré du mot apparaît dès le début du 14e siècle. L'expression go on wheels, utilisée de manière figurée pour évoquer une action rapide et continue, date des années 1540.

Le terme est également attesté vers 1200 dans le contexte de la torture, désignant divers instruments. En ce qui concerne le fromage, il désigne une forme circulaire de fromage fabriqué ainsi dès 1977. L'expression wheel of fortune, qui évoque la roue de la fortune, est attestée dès le début du 15e siècle. L'image de cette roue est présente en anglais depuis le 12e siècle.

Wheels est utilisé dans le langage argotique américain en 1959 pour désigner une automobile. Auparavant, wheels faisait référence à des « machines », et par extension à la « force motrice » ou au « principe de la vie ». Dans le même registre, Wheel a été employé dès 1933 pour désigner une personne importante ou influente, notamment en anglais américain. Le terme wheel-bug pour désigner un insecte spécifique est attesté aux États-Unis vers 1815.