Etimologia e Storia di Arcadia

Si tratta di un distretto montuoso nel centro del Peloponneso, una forma latinizzata del greco Arkadia, che tradizionalmente deriva da Arkas (genitivo Arkadas), figlio di Zeus, il nome del fondatore e primo sovrano dell'Arcadia.

L'Arcadia idealizzata dei successivi romanzi pastorali, "la casa dei pastori suonatori di flauto e delle pastorelle timide, dove la semplicità rustica e l'abbondanza soddisfacevano l'ambizione dei cuori inesperti, e dove l'ambizione e i suoi crimini erano sconosciuti" [John Mahaffy, "History of Classical Greek Literature," 1880] sembra essere stata ispirata da "Arcadia," una descrizione della vita pastorale in prosa e versi del poeta rinascimentale italiano Iacopo Sannazaro, pubblicata nel 1502, che ha conosciuto 60 edizioni nel secolo. In inglese è esemplificata dal poema di Sir Philip Sidney, pubblicato nel 1590, e in spagnolo da quello di Lope de Vega, stampato nel 1598. L'Arcadia classica, scrive Mahaffy:

was only famed for the marketable valour of its hardy mountaineers, of whom the Tegeans had held their own even against the power of Sparta, and obtained an honourable place in her army. It was also noted for rude and primitive cults, of which later men praised the simplicity and homely piety—at times also, the stern gloominess, which did not shrink from the offering of human blood. ["Rambles and Studies in Greece," 1887]

era famosa solo per il valore commerciabile dei suoi robusti montanari, dei quali i Tegeati avevano tenuto testa anche contro il potere di Sparta, ottenendo un posto d'onore nel suo esercito. Era anche nota per culti rozzi e primitivi, di cui gli uomini successivi lodavano la semplicità e la pietà domestica—talvolta anche la severa cupezza, che non esitava a offrire sangue umano. ["Rambles and Studies in Greece," 1887]

Il termine poetico Arcady risale agli anni '80 del Cinquecento.