Etimologia e Storia di arbour

Intorno al 1300, herber, che significa "giardino di erbe, giardino di piacere", deriva dal francese antico erbier, che si traduce come "campo, prato; orto". Questo, a sua volta, proviene dal latino herba, che significa "erba, pianta" (puoi fare riferimento a herb). In seguito, il termine ha assunto il significato di "terreno erboso" (metà del XIV secolo, un'accezione presente anche in francese antico) e poi di "angolo ombreggiato, rifugio rustico creato dall'intreccio di alberi, cespugli o viti" (metà del XIV secolo). È probabile che non derivi dal latino arbor, che significa "albero" (vedi arbor (n.2)), anche se forse quest'ultima parola ha influenzato la sua ortografia:

[O]riginally signifying a place for the cultivation of herbs, a pleasure-ground, garden, subsequently applied to the bower or rustic shelter which commonly occupied the most conspicuous situation in the garden ; and thus the etymological reference to herbs being no longer apparent, the spelling was probably accommodated to the notion of being sheltered by trees or shrubs ( arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

[O]riginalmente indicava un luogo per la coltivazione di erbe, un giardino di piacere, successivamente applicato al rifugio o alla capanna rustica che di solito occupava la posizione più evidente nel giardino; e così, poiché il riferimento etimologico alle erbe non era più chiaro, l'ortografia è stata probabilmente adattata all'idea di essere protetti da alberi o cespugli (arbor). [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

Tuttavia, il passaggio da er- a ar- prima delle consonanti nel medio inglese riflette anche un cambiamento di pronuncia: si può confrontare con farm derivato da ferme, harbor dall'antico inglese herebeorg.

Il -our è un elemento che forma sostantivi di qualità, stato o condizione. Proviene dall'inglese medio -our, che a sua volta deriva dall'antico francese -our (francese moderno -eur), e risale al latino -orem (nominativo -or), un suffisso aggiunto alle radici dei participi passati dei verbi. In alcuni casi, può derivare anche dal latino -atorem (nominativo -ator).

Negli Stati Uniti, grazie a Noah Webster, la forma -or è diventata quasi universale (eccetto in glamour), mentre in Gran Bretagna si usa -our nella maggior parte dei casi, anche se ci sono molte eccezioni, come in author, error, tenor, senator, ancestor, horror e così via. La forma -our ha prevalso dopo il 1300 circa, ma Mencken riporta che nei primi tre folios delle opere di Shakespeare si usavano entrambe le grafie in modo indiscriminato e con la stessa frequenza; solo nel Quarto Folio del 1685 la forma -our diventa costante.

Un parziale revival della forma -or secondo il modello latino si è verificato a partire dal XVI secolo (governour ha iniziato a perdere la -u- nel XVI secolo ed è scomparsa nel XIX secolo), e si è visto anche tra gli scrittori fonetici sia in Inghilterra che in America. John Wesley scrisse che -or era "un'improprietà di moda" in Inghilterra nel 1791.

Webster criticò l'abitudine di eliminare la -u- nelle parole che terminano in -our nel suo primo libro di ortografia, "A Grammatical Institute of the English Language," comunemente noto come Blue-Black Speller, pubblicato nel 1783. La sua personale eliminazione della -u- iniziò con la revisione del 1804 e fu consacrata nel suo influente "Comprehensive Dictionary of the English Language" (1806), che stabilì anche negli Stati Uniti l'uso di -ic al posto del britannico -ick e -er per -re, insieme a molti altri tentativi di riforma ortografica che non ebbero successo, come masheen per machine. Il suo tentativo di giustificare queste scelte basandosi sull'etimologia e sull'uso da parte di grandi autori non regge.

Fowler osserva che in Gran Bretagna si tende a eliminare la -u- nella formazione di aggettivi che terminano in -orous (humorous) e nei derivati in -ation e -ize, rispettando così l'origine latina (come in vaporize). Tuttavia, quando gli americani hanno iniziato a scrivere in modo coerente seguendo una sola grafia, i britannici hanno reagito irrigidendo la loro insistenza sull'altra forma. "L'abolizione americana della -our in parole come honour e favour ha probabilmente rallentato piuttosto che accelerato il progresso dell'inglese nella stessa direzione." [Fowler]