Etimologia e Storia di Balaam

Profeta biblico (malvagio, ma non falso) di cui si narra la storia nei capitoli ventidue a ventiquattro del libro dei Numeri; è diventato simbolo di "chi professa la religione per guadagno personale" a partire dagli anni '40 del Seicento. Balaam's ass parla con voce umana in Numeri xxii ("E l'asino disse a Balaam: Non sono io il tuo asino, su cui hai cavalcato fin da quando sono tuo fino a oggi? Sono mai stato solito fare così con te? E lui rispose: No."). Nel gergo giornalistico di un tempo, Balaam è stato usato per indicare i paragrafi che trattano eventi straordinari o incredibili, utilizzati per riempire colonne brevi (1826). L'origine del nome è incerta.