Etimologia e Storia di balance

All'inizio del XIII secolo, il termine indicava "bilance, strumenti per pesare confrontando le masse." Proveniva dal francese antico balance, che significava "bilancia, strumenti per pesare" (XII secolo), usato anche in senso figurato. Risaliva al latino medievale bilancia, dal latino tardo bilanx, e dal latino classico (libra) bilanx, che si traduce come "bilancia con due piatti." La sua origine potrebbe essere legata al latino bis, che significa "due volte" (derivato dalla radice protoindoeuropea *dwo-, "due"), unito a lanx, che significa "piatto, scodella, piatto di una bilancia," la cui origine rimane incerta.

Il significato contabile di "differenza aritmetica tra i due lati di un conto" emerse negli anni '80 del Cinquecento, mentre "somma necessaria per pareggiare i due lati di un conto" risale agli anni '20 del Seicento. L'idea di "ciò che resta o è in eccesso" si sviluppò nel 1788, inizialmente nel gergo commerciale. Il concetto di "equilibrio fisico" apparve negli anni '60 del Seicento, mentre "armonia generale tra le parti" è attestato dal 1732.

Molti usi figurati derivano dall'immagine medievale inglese delle bilance nelle mani di figure personificate come Giustizia, Fortuna, Fato, e simili. Da qui l'espressione in (the) balance, che significa "a rischio, in pericolo" (circa 1300). Il termine Balance of power, usato in geopolitica per descrivere "distribuzione delle forze tra le nazioni affinché nessuna possa dominare le altre," risale al 1701. Infine, Balance of trade, che indica "differenza tra il valore delle esportazioni di un paese e quello delle sue importazioni," è attestato negli anni '60 del Seicento.

Negli anni 1570, il verbo balance è stato usato nel senso di "essere alla pari con qualcuno". Negli anni 1590 ha acquisito il significato di "servire da contrappeso a qualcosa", mentre negli anni 1630 è stato impiegato per indicare l'azione di "portare o mantenere in equilibrio". Dal 1833 si è anche evoluto per descrivere l'atto di "mantenersi in equilibrio". Riguardo ai conti, il significato di "saldare un debito pagando quanto rimane dovuto" è emerso negli anni 1580. Termini correlati includono Balanced e balancing.