Etimologia e Storia di Erse

Intorno al 1200, il termine indicava "il popolo irlandese" ed derivava dall'inglese antico Iras, che significava "abitante dell'Irlanda." Questa parola proveniva dall'antico norreno irar, il quale a sua volta affondava le radici nell'antico irlandese Eriu (al caso accusativo Eirinn, Erinn), che significa "Erin." Gli studiosi hanno ricostruito la sua origine fino all'antico celtico *Iveriu (accusativo *Iverionem, ablativo *Iverione), che potrebbe derivare (secondo Watkins) dalla radice protoindoeuropea *pi-wer-, che significa "fertile," e letteralmente "grasso," a sua volta derivato dalla radice *peie-, che significa "essere grasso, gonfiarsi" (vedi fat (adj.)).

Dal metà del XV secolo, il termine è stato usato anche per riferirsi alla lingua celtica parlata in Irlanda. Alcune forme medio-inglesi della parola suggeriscono un'influenza (o un gioco di parole) dall'antico francese irais, irois, che significano "iracondo, di cattivo umore" (letteralmente "pieno di ira") e Irais, che significa "irlandese."

Il significato di "temperamento, passione" è attestato nel 1834 nell'inglese americano (la prima attestazione si trova negli scritti di Davy Crockett), e deriva dalla leggendaria pugnacità degli irlandesi. Irish-American (sostantivo) è documentato dal 1816 (come aggettivo dal 1820). Wild Irish (fine del XIV secolo) si riferiva originariamente a coloro che non erano sotto il dominio inglese; Black Irish, usato per descrivere le persone di aspetto mediterraneo, risale al 1888.