Etimologia e Storia di Greek

In medio inglese Grek, derivato dall'antico inglese Grecas, Crecas (plurale) "Greci, abitanti della Grecia," un prestito germanico precoce dal latino Graeci "gli Ellenici," apparentemente dal greco Graikoi. Il primo uso di Graikhos come equivalente di Hellenes si trova in Aristotele ("Meteorologica" I.xiv).

Una teoria moderna (proposta dallo storico classico tedesco Georg Busolt, 1850-1920) lo fa derivare da Graikhos "abitante di Graia" (letteralmente "grigio," ma anche "vecchio, appassito"), una città sulla costa della Beozia, che era il nome dato dai Romani a tutti i Greci, inizialmente ai coloni greci di Graia che aiutarono a fondare Cuma (circa IX secolo a.C.E.), l'importante città nel sud Italia dove i Latini incontrarono per la prima volta i Greci. Secondo questa teoria, il termine fu riadottato in questo senso generale dai Greci stessi.

Le lingue germaniche inizialmente presero in prestito la parola con un suono iniziale "-k-" (si veda l'alto tedesco antico Chrech, gotico Kreks), che probabilmente era il suono iniziale più vicino al latino "-g-" all'epoca; successivamente la parola fu riformulata.

È attestata dalla fine del XIV secolo come "la lingua greca." Il significato di "linguaggio incomprensibile, linguaggio da ciarlatano, qualsiasi lingua di cui si è ignoranti" risale al circa 1600. Il significato di "membro di una confraternita di lettere greche" è uno slang studentesco del 1884.

It was subtle of God to learn Greek when he wished to become an author — and not to learn it better. [Nietzsche, "Beyond Good and Evil," 1886]

È stato sottile da parte di Dio imparare il greco quando ha voluto diventare uno scrittore — e non impararlo meglio. [Nietzsche, "Al di là del bene e del male," 1886]

Verso la fine del XIV secolo, il termine si riferiva a "Grecia o al suo popolo," derivando da Greek (sostantivo). In precedenza, si trovava Gregeis (circa 1200), proveniente dal francese antico Gregois; esisteva anche Greekish (inglese antico Grecisc). A partire dagli anni '40 del 1500, il termine indicava "la lingua greca;" negli anni '50 del 1500 si riferiva "alla Chiesa orientale." Dal 1888, era usato per descrivere "le confraternite di lettere greche." In ambito venatorio, assunse il significato di "anale" intorno al 1970. Greek fire, ovvero "sostanza infiammabile inventata nel VII secolo da Callinico di Eliopoli e utilizzata dai bizantini (che nel Medioevo erano conosciuti come 'Greci')," risale a circa il 1400, con la forma precedente Grickisce fure (circa 1200). Greek gift proviene dall'"Æneid," II.49: "timeo Danaos et dona ferentes."