Etimologia e Storia di Hibernia

Negli anni 1660, il termine indicava l'"azione di trascorrere l'inverno" (riferito a piante, uova di insetti, ecc.). Deriva dal latino hibernationem (al nominativo hibernatio), che significa appunto "l'azione di passare l'inverno." Si tratta di un sostantivo d'azione proveniente dalla radice del participio passato di hibernare, che significa "svernare, passare l'inverno, occupare le quarti invernali." È collegato a hiems, che significa "inverno," e deriva dalla radice proto-indoeuropea *gheim-, anch'essa legata al concetto di "inverno." Il significato di "condizione di dormienza degli animali" è attestato solo a partire dal 1789.

Intorno al 1200, il termine indicava "il popolo irlandese" ed derivava dall'inglese antico Iras, che significava "abitante dell'Irlanda." Questa parola proveniva dall'antico norreno irar, il quale a sua volta affondava le radici nell'antico irlandese Eriu (al caso accusativo Eirinn, Erinn), che significa "Erin." Gli studiosi hanno ricostruito la sua origine fino all'antico celtico *Iveriu (accusativo *Iverionem, ablativo *Iverione), che potrebbe derivare (secondo Watkins) dalla radice protoindoeuropea *pi-wer-, che significa "fertile," e letteralmente "grasso," a sua volta derivato dalla radice *peie-, che significa "essere grasso, gonfiarsi" (vedi fat (adj.)).

Dal metà del XV secolo, il termine è stato usato anche per riferirsi alla lingua celtica parlata in Irlanda. Alcune forme medio-inglesi della parola suggeriscono un'influenza (o un gioco di parole) dall'antico francese irais, irois, che significano "iracondo, di cattivo umore" (letteralmente "pieno di ira") e Irais, che significa "irlandese."

Il significato di "temperamento, passione" è attestato nel 1834 nell'inglese americano (la prima attestazione si trova negli scritti di Davy Crockett), e deriva dalla leggendaria pugnacità degli irlandesi. Irish-American (sostantivo) è documentato dal 1816 (come aggettivo dal 1820). Wild Irish (fine del XIV secolo) si riferiva originariamente a coloro che non erano sotto il dominio inglese; Black Irish, usato per descrivere le persone di aspetto mediterraneo, risale al 1888.