Etimologia e Storia di hic et nunc

Il termine medio inglese nou deriva dall'antico inglese nu, che significa "in questo momento, immediatamente; ora che," ed era usato anche come interiezione e parola introduttiva. La sua origine si trova nel proto-germanico *nu, che ha dato vita a parole simili in diverse lingue, come l'antico norreno nu, l'olandese nu, l'antico frisone nu, il tedesco nun e il gotico nu. Risale all'indo-europeo *nu, che significa "ora" e ha influenzato anche il sanscrito e l'avestano nu, il persiano antico nuram, l'ittita nuwa, il greco nu, nun, il latino nunc, il vecchio slavo ecclesiastico nyne, il lituano nū e il gaelico antico nu-. Potrebbe essere nato con il significato di "recentemente" o "di recente," collegandosi alla radice di new.

Fin dall'antico inglese, è stato spesso usato in modo enfatico, senza un vero e proprio senso temporale, come nell'uso enfatico di now then. Inizialmente, questa espressione significava "in questo momento" e, in alcune accezioni, anche "subito" già nel XIII secolo. Nella prima lingua medio inglese, era comune scriverla come un'unica parola.

Come sostantivo, ha assunto il significato di "il tempo presente" verso la fine del XIV secolo. L'aggettivo che indica "aggiornato" è riemerso nel 1967, ma era già usato come aggettivo per "attuale" dal XIV secolo fino al XVIII secolo. L'espressione Now and then, che significa "di tanto in tanto," risale alla metà del XV secolo, mentre now or never è attestata già all'inizio del XIII secolo (nu oþer neure).