Etimologia e Storia di Katherine

Il nome femminile deriva dal francese Catherine, passando attraverso il latino medievale Katerina e il latino Ecaterina, fino all'greco Aikaterinē. La -h- è stata introdotta nel 16° secolo, probabilmente grazie a un'etimologia popolare legata al greco katharos, che significa "puro" (vedi catharsis). La vocale iniziale greca è mantenuta nella forma russa Ekaterina.

Come nome di una varietà di pera, è attestato a partire dagli anni '40 del 1600. Catherine wheel (inizio del 13° secolo) si riferiva originariamente alla ruota chiodata su cui Santa Catherine d'Alessandria (martirizzata nel 307), una leggendaria vergine dell'epoca di Massimino, veniva torturata e per questo divenne la patrona delle filatrici. Il suo giorno di festa è il 25 novembre; era una santa molto popolare nel Medioevo, il che spiega la continua diffusione del nome. A partire dal 1760, è stato usato per descrivere un tipo di fuochi d'artificio che esplodevano da un tubo a spirale rotante.

Nome proprio femminile, forma danese abbreviata di Katherine. Raro prima del 1928; un nome tra i primi dieci per le ragazze nate negli Stati Uniti dal 1951 al 1968.

Il moderno uso peggiorativo in riferimento a una persona considerata ignorante, invadente, viziata, razzista o generalmente negativa, è attestato dal 2005, inizialmente spesso legato a meanness o stupidità, e ha visto un'impennata di popolarità nel 2018, con maggiore enfasi sul razzismo e sul privilegio. Il suo utilizzo come abbreviazione retorica è probabilmente stato incoraggiato, se non ispirato, dal film del 2004 "Mean Girls" (sceneggiatura di Tina Fey) e dal numero comico di Dane Cook del 2005, entrambi i quali hanno generato meme e riferimenti su Twitter. Le affermazioni secondo cui sarebbe nato in ambienti afroamericani non sono supportate da prove.

Il libro del 2001 di Beth Harpaz "Girls in the Van," che racconta la campagna al Senato di Hillary Clinton, riporta che le assistenti di Clinton, Karen Dunn e Karen Finney, erano conosciute come The Karens. Finney ha poi intrapreso una carriera come commentatrice, e alcuni dei primi usi astratti di Karen alla fine degli anni 2000 sono stati come personificazione di una benefattrice liberale.