Etimologia e Storia di Mephistopheles

Nell'1590, Mephastophilus, il nome dello spirito maligno a cui Faust vendette la sua anima nella vecchia leggenda, deriva dal tedesco (1587), ed è una parola di origine sconosciuta. La forma più antica, simile al greco, sembra essere una etimologia popolare. Secondo la speculazione del noto studioso di Goethe K.J. Schröer (1886), sarebbe un composto ebraico di mephitz "distruttore" + tophel "bugiardo" (abbreviazione di tophel sheqer, letteralmente "plasterer di falsità;" vedi Giobbe xiii.4). Klein scrive che i nomi dei diavoli nel Medioevo "derivano nella maggior parte dei casi dall'ebraico." Correlato: Mephistophelian.