Etimologia e Storia di Semitic

Nel 1847, il termine indicava "un ebreo, un arabo, un assiro o un arameo" (c'è un uso apparentemente isolato del 1797 che si riferisce al gruppo linguistico semitico). È una formazione retroattiva da Semitic, oppure deriva dal francese Sémite (1845), a sua volta proveniente dal latino moderno Semita, dal latino tardo Sem, e dal greco Sēm, che significa "Shem". Shem era uno dei tre figli di Noè (Genesi 10:21-30) e, secondo l'antropologia biblica, è considerato l'antenato dei Semiti. La radice ebraica è Shem. Si dice che questo significato moderno sia stato introdotto dallo storico tedesco August Schlözer nel 1781.

The credit, if such it be, of having originated the name "Semitic" (from Noah's son Sem or Shem) for the Hebrew group, is to be given either to Schlözer or to Eichhorn, — to which of the two is doubtful. The first known use of the term is in Schlözer's article on the Chaldæans, in Eichhorn's Repertorium, 8, 161 (1781), and he seems to claim the honor of its invention ; but a similar claim is made by Eichhorn himself, without mention of Schlözer, in his Allgemeine Bibliothek, 6, 772 (1794). [Philip Schaff, ed., "Religious Encyclopedia," 1889]

Il merito, se così si può chiamare, di aver coniato il termine "Semitico" (dal nome del figlio di Noè, Sem o Shem) per il gruppo ebraico spetta o a Schlözer o a Eichhorn; non è chiaro a chi dei due. Il primo uso documentato del termine si trova nell'articolo di Schlözer sui Caldei, pubblicato nel Repertorium di Eichhorn, volume 8, pagina 161 (1781). Schlözer sembra rivendicare il merito della sua invenzione, ma Eichhorn stesso fa una rivendicazione simile nella sua Allgemeine Bibliothek, volume 6, pagina 772 (1794), senza menzionare Schlözer. [Philip Schaff, ed., "Religious Encyclopedia," 1889]

Riferendosi alla presunta lingua ancestrale dell'antico greco, latino e della maggior parte delle lingue moderne europee, il termine è del 1730 e deriva dal biblico Japheth, uno dei figli di Noè, dal quale si credeva popolarmente che discendessero i popoli europei (mentre quelli mediorientali erano considerati Semitic da Shem e quelli africani Hamitic da Ham). Si può confrontare con Aryan. Correlato: Japhetian (1752).