Etimologia e Storia di Sherlock

"treccia di capelli," inglese antico locc "ciocca di capelli, ricciolo" (plurale loccas), dal proto-germanico *lukkoz (origine anche dell'antico norreno lokkr, antico sassone, antico frisone, olandese lok, antico alto tedesco loc, tedesco Locke "ciocca di capelli"), una parola di origine incerta. Secondo l'Oxford English Dictionary, potrebbe derivare da un proto-indoeuropeo *lugnos- ed essere collegata al greco lygos "rametto flessibile, vimini," al lituano lugnas "flessibile" (vedi reluctance).

Intorno al 1200, il termine significava "esente, libero da colpe" (come in Sheer Thursday, il giovedì della Settimana Santa, il giorno prima della Crocifissione). Successivamente, il significato si è evoluto verso schiere, che significa "sottile, scarso" (circa 1400), una variante di skere, derivante dal tardo inglese antico scir, che indicava "luminoso, chiaro, splendente; traslucido; puro, non mescolato." È possibile che la parola in inglese medio fosse influenzata anche dal corrispondente norreno scær, che significava "luminoso, pulito, puro." Entrambi questi termini derivano dal proto-germanico *skeran (che è anche all'origine dell'antico sassone skiri, dell'antico frisone skire, del tedesco schier e del gotico skeirs, tutti con il significato di "pulito, puro"), a sua volta proveniente dalla radice indoeuropea *sker- (1), che significava "tagliare."

Il significato di "assoluto, totale" (come in sheer nonsense) si è sviluppato negli anni '80 del 1500, probabilmente dall'idea di "non mescolato, non combinato con nient'altro." Quello di "molto ripido, verticale" (come in sheer cliff) è attestato dal 1800, probabilmente derivato dall'idea di "continuo, senza interruzioni." Riguardo ai tessuti, ha assunto il significato di "diapason, molto sottile e delicato" a partire dagli anni '50 del 1500. Come avverbio è comparso intorno al 1600; esiste anche la forma sheerly.

Verso la fine del XII secolo, sloth indicava "la traccia o il sentiero di una persona o di una bestia," derivando dall'antico norreno sloð, che significava "traccia o sentiero," come quello lasciato da una persona nella neve. L'origine di questa parola rimane incerta.

Il significato di "detective" appare nel 1872, come abbreviazione di sleuth-hound, che significa "investigatore acuto" (1849). Questo uso figurato è attestato fin dalla fine del XIV secolo, quando si riferiva a un "cane da seguita."

Il verbo (intransitivo) che significa "agire da detective, investigare" è documentato dal 1900, implicato in sleuthing. Correlato: Sleuthed.