Etimologia e Storia di airily

Verso la fine del XIV secolo, il termine assume il significato di "relativo all'aria, contenente aria, fatto di aria," derivando da air (sostantivo) e -y (seconda accezione).

Già alla fine del XVI secolo, il termine acquisisce diverse sfumature: "ventoso, esposto all'aria, aperto alle correnti d'aria; elevato, alto; leggero, galleggiante; fragile; superficiale, spensierato, affettatamente alto; vanitoso; irreale." Negli anni '20 del XVII secolo inizia a essere usato per indicare qualcosa "realizzato in aria," mentre negli anni '40 dello stesso secolo assume il significato di "vivace, leggero nei movimenti." Negli anni '60 del XVII secolo viene usato per descrivere qualcosa di "visionario, speculativo." L'espressione dispregiativa airy-fairy, che significa "irrealistico, fantasioso," compare nel 1920, anche se in precedenza era usata con il significato di "delicato o leggero come una fata," come nel poema di Tennyson del 1830.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.