Etimologia e Storia di albatross

"grande uccello marino della famiglia dei petrelli, con piedi palmati," 1670 circa, probabilmente dallo spagnolo o portoghese albatros, una modifica di alcatraz "uccello marino con piedi palmati; cormorano," originariamente "pellicano" (XVI secolo).

Questo nome potrebbe derivare dall'arabo al-ghattas "aquila di mare" [Barnhart]; oppure dal portoghese alcatruz "il secchio di una ruota idraulica" [OED 1989], dall'arabo al-qadus "macchina per sollevare acqua, vaso" (che si dice derivi dal greco kados "vaso"). Se fosse il secondo, il nome farebbe riferimento alla sacca del pellicano (si veda l'arabo saqqa "pellicano," letteralmente "portatore d'acqua").

La grafia è stata influenzata dal latino albus "bianco." Il nome è stato esteso dai marinai inglesi del XVII secolo a un uccello marino più grande (ordine Tubinares), che non si trova nell'Atlantico settentrionale. [In inglese, in passato, la parola è stata estesa anche all'uccello delle fregate.]

Questi albatros seguono le navi per giorni interi senza riposarsi e sono stati considerati con timore superstizioso dai marinai. Il significato figurato di "fardello" (dal 1936) proviene dalla "Rima del vecchio marinaio" di Coleridge (1798), che racconta di un marinaio che spara a un albatros e poi è costretto a portarne il cadavere come segno che solo lui, e non l'equipaggio, ha offeso l'uccello.

L'isola-prigione di Alcatraz nella baia di San Francisco prende il nome dai pellicani che vi si posavano. In olandese, stormvogel; in tedesco Sturmvogel "uccello della tempesta."