Etimologia e Storia di altar

In antico inglese alter, altar significano "altare," e derivano dal latino altare (al plurale altaria), che si traduce come "altare maggiore, altare per i sacrifici ai grandi dei." Potrebbe inizialmente aver significato "offerte bruciate" (si veda il latino adolere, che significa "adorare, offrire sacrifici, onorare bruciando sacrifici"), ma è stato influenzato dal latino altus, che significa "alto."

Nel medio inglese, spesso si trovava come auter, proveniente dall'antico francese auter. La grafia latina è stata ripristinata nel 1500. Come simbolo di matrimonio, è attestato già nel 1820. Altar-cloth, che indica il tessuto per coprire l'altare, risale circa al 1200. Altar-piece, ovvero il trittico o la pala d'altare, appare negli anni '40 del 1600; mentre altar-boy, che si riferisce al chierichetto, è documentato dal 1772.