Etimologia e Storia di archipelago

Intorno al 1500, deriva dall'italiano arcipelago, che significa "il Mar Egeo" (dal XIII secolo). Questo a sua volta proviene da arci-, che significa "principale" o "capo", dal latino archi- (vedi arch-), unito a pelago, che significa "pozzetto", "golfo" o "abisso". Quest'ultimo è tratto dal latino medievale pelagus, usato per indicare "mare" o "oceano", e risale al greco pelagos, che si traduce in "mare", "alto mare" o "mare aperto" (vedi pelagic).

Sebbene gli elementi del termine siano greci, non esistono prove dell'uso di arkhipelagos nell'antico o nel latino medievale. In greco moderno, la parola è stata presa in prestito dall'italiano. Pertanto, è possibile che arcipelago sia un composto italiano o una modifica del latino medievale Egeopelagus, che deriva dal greco Aigaion pelagos, traducibile come "mare Egeo". Poiché il Mar Egeo è ricco di catene di isole, in italiano il significato si è ampliato per indicare "qualsiasi mare costellato di isole" (un concetto attestato in inglese dal 1600 circa) e, successivamente, anche per riferirsi alle isole stesse. Termini correlati includono Archipelagian e archipelagic.