Etimologia e Storia di arms-length

[arto superiore del corpo umano], medio inglese arm, dall'antico inglese earm, dal proto-germanico *armaz, dalla radice ricostruita del proto-indoeuropeo *ar- che significa "unirsi" (da cui anche il sanscrito irmah "braccio," il greco arthron "un giunto," il latino armus "spalla"). Tra i cognati germanici troviamo l'antico sassone, il danese, lo svedese, il medio olandese, il tedesco arm, l'antico norreno armr, l'antico frisone erm.

Arm del mare era usato nell'antico inglese. Arm-twister "persuasore potente" risale al 1915. Arm-wrestling è del 1899.

They wenten arme in arme yfere Into the gardyn [Chaucer]

Andarono braccio a braccio insieme nel giardino [Chaucer]

In antico inglese, lengðu indicava la "caratteristica di essere lungo o esteso in una direzione; distanza lungo una linea." Derivava dal proto-germanico *langitho, un sostantivo astratto da *langaz, che significava "lungo" (la radice è l'antico inglese lang; per approfondire, vedi long (aggettivo)). Aggiungendo il suffisso astratto *-itho (consulta -th (2)), si otteneva il termine. È imparentato con l'antico norreno lengd, l'antico frisone lengethe e l'olandese lengte.

Il significato figurato di "la distanza che si percorre, il limite a cui qualcosa è portato" è attestato a partire dagli anni '90 del 1600. L'espressione at length, che significa "nella sua interezza," risale circa al 1500. Nel 1903, è stata usata per indicare "la lunghezza di una piscina." Dall'idea di "un pezzo o una porzione dell'estensione di qualcosa" deriva anche il gergo teatrale, dove indica "una porzione di 42 versi del copione di un attore" (1736), e il significato sportivo che descrive "la lunghezza di un cavallo, di un'auto, ecc. in una corsa," utilizzato come unità di misura (anni '50 del 1600).