Etimologia e Storia di astrophysicist

"uno studente di fisica," 1836, da physics + -ist. Coniato dal Rev. William Whewell, polimatematico inglese, per indicare un "cultivatore della fisica," in contrapposizione a un physician.

As we cannot use physician for a cultivator of physics, I have called him a physicist. We need very much a name to describe a cultivator of science in general. I should incline to call him a Scientist. Thus we might say, that as an Artist is a Musician, Painter, or Poet, a Scientist is a Mathematician, Physicist, or Naturalist. [William Whewell, "The Philosophy of the Inductive Sciences," London, 1840]

Poiché non possiamo usare physician per un coltivatore della fisica, l'ho chiamato physicist. Abbiamo davvero bisogno di un nome per descrivere un coltivatore della scienza in generale. Tenderei a chiamarlo un Scientist. Così potremmo dire che, proprio come un Artista è un Musicista, Pittore o Poeta, uno Scienziato è un Matematico, Fisico o Naturalista. [William Whewell, "The Philosophy of the Inductive Sciences," Londra, 1840]

In passato era usato con il significato di "uno esperto nelle scienze mediche" (1716), ma questo era raro e nel XIX secolo era obsoleto.

Il termine astro- è attivo nella formazione di parole inglesi sin dalla metà del XVIII secolo e significa "stella o corpo celeste; spazio esterno." Deriva dal greco astro-, che è la radice e la forma combinata di astron, che significa "stella." Questo è collegato a aster, che significa anch'esso "stella," e proviene dalla radice ricostruita del proto-indoeuropeo *ster- (2), che significa "stella." Nella lingua greca antica, aster si riferiva tipicamente a "una stella," mentre astron era usato principalmente al plurale, per indicare "le stelle." Al singolare, spesso si riferiva specificamente a "Sirio," la stella più brillante del cielo.