Etimologia e Storia di attorney-general

All'inizio del XIV secolo (metà del XIII secolo in anglo-latino), il termine indicava "una persona designata da un'altra per agire al suo posto." Proveniva dal francese antico atorné, che significa "(quello) nominato," il participio passato di aturner, ovvero "decretare, assegnare, nominare," derivante da atorner, che significa "assegnare," letteralmente "rivolgere a" (vedi attorn). L'idea centrale era quella di "una persona scelta per rappresentare gli interessi di un'altra."

Nel diritto inglese, un private attorney (o attorney in fact) era qualcuno incaricato di agire per conto di un'altra persona in questioni legali o commerciali (di solito dietro compenso). Un attorney at law o public attorney, invece, era un agente legale qualificato nei tribunali di Common Law, che preparava i casi per un barrister, il quale poi li difendeva (simile a un solicitor nella Chancery). Questo termine era diventato così dispregiativo in Inghilterra che fu abolito dal Judicature Act del 1873 e fuso con solicitor.

Johnson observed that "he did not care to speak ill of any man behind his back, but he believed the gentleman was an attorney." [Boswell]

Johnson osservò che "non gli piaceva parlare male di nessuno alle spalle, ma credeva che quel gentiluomo fosse un attorney." [Boswell]

Negli Stati Uniti, barrister non viene utilizzato e la designazione generale è diventata attorney and counselor at law; quando si presenta un caso in tribunale, si usa semplicemente counselor. Il doppio -t- è frutto di un errore del XV secolo, un tentativo maldestro di ripristinare un originale latino inesistente, forse influenzato dalla forma latina legale attornare.

Attorno al 1200, il termine inizia a essere usato con il significato di "di ampia applicazione, generico, che coinvolge o riguarda tutti" (in contrapposizione a special o specific). Proviene dal francese antico general (XII secolo) e deriva direttamente dal latino generalis, che significa "relativo a tutti, di un'intera classe, generico" (in contrasto con specialis). Quest'ultimo si origina da genus (genitivo generis), che significa "stirpe, genere" e affonda le radici nella radice proto-indoeuropea *gene-, che significa "dare alla luce, generare". Questa radice ha dato vita a termini legati alla procreazione e ai gruppi familiari e tribali.

What is common is of frequent occurrence. What is general admits of comparatively few exceptions: the general opinion (the opinion of the majority); the general welfare. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Netherlands, 1904]

Ciò che è comune si verifica frequentemente. Ciò che è generale ammette relativamente poche eccezioni: l'opinione generale (l'opinione della maggioranza); il benessere generale. [J.H.A. Günther, "English Synonyms Explained & Illustrated," Groningen, Paesi Bassi, 1904]

Il termine inizia a essere usato per formare titoli a partire dalla fine del XIV secolo, con il significato di "che ha autorità o giurisdizione generale, principale." L'espressione in general, che significa "senza eccezione, in blocco; di norma, generalmente, non specificamente," appare anch'essa verso la fine del XIV secolo. L'espressione General rule, che si riferisce a una regola applicabile a un'arte o una scienza nel suo complesso, risale circa al 1400. Il termine General store è attestato nel 1810 nell'inglese americano, riferendosi alla varietà di beni venduti; un general hospital (1737) è un ospedale non riservato a una specifica classe di persone o a un particolare tipo di malattia.