Etimologia e Storia di attorney

All'inizio del XIV secolo (metà del XIII secolo in anglo-latino), il termine indicava "una persona designata da un'altra per agire al suo posto." Proveniva dal francese antico atorné, che significa "(quello) nominato," il participio passato di aturner, ovvero "decretare, assegnare, nominare," derivante da atorner, che significa "assegnare," letteralmente "rivolgere a" (vedi attorn). L'idea centrale era quella di "una persona scelta per rappresentare gli interessi di un'altra."

Nel diritto inglese, un private attorney (o attorney in fact) era qualcuno incaricato di agire per conto di un'altra persona in questioni legali o commerciali (di solito dietro compenso). Un attorney at law o public attorney, invece, era un agente legale qualificato nei tribunali di Common Law, che preparava i casi per un barrister, il quale poi li difendeva (simile a un solicitor nella Chancery). Questo termine era diventato così dispregiativo in Inghilterra che fu abolito dal Judicature Act del 1873 e fuso con solicitor.

Johnson observed that "he did not care to speak ill of any man behind his back, but he believed the gentleman was an attorney." [Boswell]

Johnson osservò che "non gli piaceva parlare male di nessuno alle spalle, ma credeva che quel gentiluomo fosse un attorney." [Boswell]

Negli Stati Uniti, barrister non viene utilizzato e la designazione generale è diventata attorney and counselor at law; quando si presenta un caso in tribunale, si usa semplicemente counselor. Il doppio -t- è frutto di un errore del XV secolo, un tentativo maldestro di ripristinare un originale latino inesistente, forse influenzato dalla forma latina legale attornare.