fine del 14° secolo, "neonato, bambino di entrambi i sessi," abbreviazione di baban (inizio del 13° secolo), che probabilmente è imitatore del linguaggio infantile (vedi babble (v.)). In molte lingue la parola significa "vecchia donna" (confronta il russo babushka "nonna," da baba "contadina"), ed è anche talvolta una variante infantile di papa "padre."
The simplest articulations, and those which are readiest caught by the infant mouth, are the syllables formed by the vowel a with the primary consonants of the labial and dental classes, especially the former ; ma, ba, pa, na, da, ta. Out of these, therefore, is very generally formed the limited vocabulary required at the earliest period of infant life comprising the names for father, mother, infant, breast, food. [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]
Le articolazioni più semplici, e quelle che sono più facilmente catturate dalla bocca infantile, sono le sillabe formate dalla vocale a con le consonanti primarie delle classi labiali e dentali, specialmente le prime ; ma, ba, pa, na, da, ta. Da queste, quindi, si forma molto generalmente il vocabolario limitato richiesto nel periodo più precoce della vita infantile comprendente i nomi per padre, madre, neonato, seno, cibo. [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]
Crist crid in cradil, "moder, baba!" [John Audelay, c. 1426]
Ora per lo più sostituito dalla sua forma diminutiva baby. Usato figurativamente per "una persona infantile" dal 1520. Il significato "giovane donna attraente" è attestato nel 1915 nello slang universitario (baby come "ragazza, giovane donna, fidanzata" è attestato dal 1839; vedi babe). Un babe in arms è uno così giovane da dover essere portato; babe in the woods "un innocente tra i pericoli" è dal 1795.
